Dört ana kan kümesi vardır. Kan kümeleri, eritrositlerin, yani kırmızı kan hücrelerinin yüzeyinde bulunan antijenler (proteinler) kümesidir. A kan kümesi en eski olanıdır ve insan ırkının gelişmesinden bu yana mevcuttur. B kümesi, yaklaşık 3,5 milyon yıl evvel kan hücrelerinin yapısında meydana gelen değişikliklerin sonucudur. 2,5 milyon yıl evvel öbür bir mutasyon O kan kümesinin oluşmasına yol açtı. Sonunda AB kan kümesi ortaya çıktı. Kırmızı kan hücrelerinin yüzeyindeki antijenler bir bağışıklık reaksiyonunu tetikler (A kan kümesinde A antijeni bulunur, B kan kümesinde B antijeni vardır ve AB’de her ikisi de bulunur. O kan kümesinde ikisi de yoktur). Avusturyalı tabip Karl Landsteiner, kan kümelerini A, B, AB ve O olarak sınıflandırdığı için 1930’da Nobel Fizyoloji yahut Tıp Ödülü’nü aldı.

Kırmızı kan hücreleri ayrıyeten RhD proteini ismi verilen öbür bir antijeni de içerir. Varsa kan kümesi olumlu, yok ise negatif kan kümesi denir. A, B ve RhD antijenlerinin ortak kombinasyonları bize sekiz yaygın kan tipini verir (A+, A-, B+, B-, AB+, AB-, O+ ve O-). Ayrıyeten bu sekiz cinsin her biri birçok farklı çeşide ayrılabilir. Rh-null’a bu halde ulaşıyoruz.

“Altın kan” – nedir ?
ABO sistemine ek olarak kırmızı kan hücrelerine bağlanabilen 600’den fazla antijen vardır. Sonuç olarak, bu eşsiz antijenlerle bağlantılı 30’dan fazla farklı kan kümesi sistemi vardır. Duffy’nin kan kümesi, K (veya Kell) antijen kümesi, Lutheran kan kümesi, Kidd’in kan kümesi üzere az sistemler vardır. 1000 şahısta 1 yahut daha az sıklıkta görülürler.

Ancak dünyadaki en ender kan kümesi Rh-null kümesidir. Aslında dünyada bu kan kümesine sahip kaç kişinin olduğu tam olarak bilinmiyor. Şu ana kadar yalnızca 43 hadise doğrulandı. Bu son derece az kan kümesinin bulunduğu birinci kişi bir Avustralyalıydı. Bu 1961’de oldu. Dünyada 6 milyon beşerden 1’inde “altın kan” bulunduğundan şüpheleniliyor.

Peki bu aslında ne manaya geliyor? “Altın kan” kelamda sıfır kandır (Rh-null). Problem şu ki, Rh sistemindeki 61 muhtemel antijenin tamamından mahrumdur. Lakin sahiplerinin işi hiç de kolay değil. Kan nakline yahut öbür önemli bir ameliyata gereksiniminiz varsa, uygun kan kümesini elde etmek çok zordur (dünyada sırf 10 “altın kan” donörü vardır). Rh-null kanın en büyük avantajı üniversal olmasıdır, yani ender bir Rh kan kümesine sahip herkese nakledilebilir. Bu nedenle “altın tartısına değer”.